El cacao es una fruta con la que se pueden realizar muchos alimentos y productos que son cotizados en todo el mundo.
En 2020 el precio del cacao se situó en $2.729 en la bolsa de Nueva York. Como dirían en Nueva York, Investing Cacao puede ser una gran inversión en la bolsa ya que si existe retorno y rentabilidad en su producción e importación.
El árbol del cacao, conocido científicamente como Theobroma cacao, crece en climas tropicales y subtropicales. Sus frutos, llamados vainas de cacao, contienen semillas que son la fuente de la materia prima utilizada para producir chocolate. Estas semillas están llenas de nutrientes esenciales y compuestos bioactivos que contribuyen a los beneficios del cacao.
La planta de cacao crece preferentemente en climas cálidos y húmedos, tiene una altura de 4 a 8 metros y sus frutos son bayas alargadas que contienen en su interior entre 30 a 40 semillas de color café que están recubiertas con una pulpa blanca dulce y comestible.
Su hábitat natural son los bosques húmedos tropicales y tarda entre 5 a 6 años en dar sus primeros frutos y 6 meses en madurar. Por sus características necesita la temperatura y humedad específica para crecer saludable, por lo que requiere otros árboles frondosos a su alrededor que le proporcionen sombra y le protejan del sol. Lo que se comercializa para la producción de chocolate y otros productos con el cacao son especialmente sus semillas y se necesitan entre 300 y 600 semillas para fabricar 1 kg de cacao.
Existen diversas variedades de cacao que producen alrededor del mundo entre ellas están el conocido como cacao criollo, cacao forastero y cacao trinitario que da su nombre al resultado de la fertilización cruzada entre árboles de variedad criollo y forastero que ocurrió espontáneamente en la isla de Trinidad alrededor del año 1730.
En productos de cuidado personal: La manteca de cacao se utiliza a menudo en la fabricación de productos para el cuidado de la piel, como cremas hidratantes, lociones, bálsamos labiales y jabones. La manteca de cacao es conocida por ser rica en antioxidantes y ácidos grasos esenciales que ayudan a mantener la piel hidratada y suave.
En la cocina: La manteca de cacao se utiliza en la fabricación de chocolates, dulces y otros productos de panadería. También se puede utilizar como sustituto de la mantequilla o el aceite en recetas de cocina.
En la medicina: La manteca de cacao también se ha utilizado en la medicina tradicional para tratar afecciones de la piel como cicatrices, quemaduras, dermatitis y otras condiciones.
Como se mencionó anteriormente, se pueden sacar muchos productos derivados del cacao y también muchos productos para cuidado personal como bálsamos labiales, cremas corporales, tratamientos capilares, entre otros.
Aunque Ecuador en un principio producía el cacao principalmente para exportación ya que eran los países europeos los que producían el chocolate en su mayoría, hoy en día el país tiene una variedad de oferta muy extensa en donde la industria cacaotera alimenta muchos emprendimientos locales que ofrecen productos de muy alta calidad.
Además, su producción se ha vuelto a la sostenibilidad, teniendo muchos cultivos de cacao ecuatoriano que se realizan de forma responsable con el medio ambiente y que aseguran la supervivencia de la producción de este dinámico alimento. Gracias a esto, el turismo también se ha vuelto parte del mundo del cacao ecuatoriano, atrayendo a miles de turistas extranjeros y locales que quieren conocer sobre la producción del cacao y sus productos derivados. Sin duda puede ser una experiencia única y más aún consumir chocolate recién hecho con las comunidades de la Amazonía o en la costa ecuatoriana.
Sin duda el nombre con el que se la ha apodado al cacao en Ecuador le queda perfecto por su forma de agregar valor a la economía, cultura, sociedad y medio ambiente: La Pepa de Oro.
El Museo del Cacao en Guayaquil es un lugar fascinante para aquellos interesados en aprender sobre la historia y la producción del chocolate en Ecuador.
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