Biografía
Nació el 29 de enero de 1910, en San Antonio de Ibarra. Sus padres Agustín Proaño Recalde y Zoila Villalba Ponce, fueron campesinos pobres dedicados a tejer sombreros de paja para educar a su único hijo, ya que sus tres hermanos habían muerto tempranamente. Tendría 10 u 11 años de edad, empezó a ayudar a sus padres en el trabajo más duro y peligroso que era macetear los sombreros.
Estudios
En 1917 comenzó la primaria en la escuela fiscal Juan Montalvo. Sería por la sugerencia de un párroco a sus padres que en 1925 es matriculado como alumno externo en el Seminario de San Diego de Ibarra, en esta institución se graduó como bachiller. El 1 de octubre de 1930 ingresa al Seminario Mayor San José de Quito para estudiar Filosofía y Teología y el 4 de junio de 1936, es ordenado sacerdote.
El 26 de mayo de 1954 se consagró Obispo de la diócesis de Bolívar (provincia del Chimborazo y Bolívar), designación hecha por el Papa Pío XII. Al llegar a Riobamba, avizoró los graves problemas de los campesinos chimborasenses; pues, Mons. Proaño, el Obispo del Indio se entregó por entero a estudiar sus problemas y buscar soluciones adecuadas.
Obras
Una de sus principales obras fue la creación de la asociación Juventud Obrera Cristiana.
1944 | Fue profesor en el seminario. Asimismo, el entonces cura creó el semanario llamado La Verdad.
1954 | Leonidas Proaño fue nombrado obispo de Riobamba.
Durante el tiempo que ocupó este puesto trabajó de manera preferencial por los indígenas, luchaba por sus derechos y su inclusión a distintos niveles, como educativos, laborales, entre otros.
1986 | Monseñor Leonidas Proaño fue nominado como candidato al Premio Nobel de la Paz.
1960 | Creó las Escuelas Radiofónicas Populares, y fue una herramienta para alfabetizar a los indígenas en su propia lengua.
1962 | Monseñor fundó el Centro de Estudios y Acción Social también para ayudar a que las comunidades indígenas cuenten con un desarrollo digno.
1960 | Fue partícipe también del Concilio Vaticano II y formó parte del Consejo Episcopal Latinoamericano (Celam).
1976 | Fue llevado a la cárcel por la dictadura militar, junto a 16 obispos latinoamericanos, por haber realizado una reunión en la que analizaban la situación del continente.
1985 | Su renuncia como Obispo de Riobamba fue aceptada.
Luego fue nombrado Presidente del Departamento de Pastoral Indígena de la Conferencia Episcopal Ecuatoriana.
Por su labor social y apostólica, al siguiente año, el entonces obispo emérito fue nominado como candidato al Premio Nobel de la Paz.
1988 | Continuó con su trabajo por los derechos de los indígenas, por lo que, junto a la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (Conaie), promovió la campaña 500.
Obras Escritas
- Rupito (1953).
- Creo en el Hombre y en la Comunidad (1977).
- El Evangelio Subversivo (1977)
- Concienciación, Evangelización y Política (1974).
Fallecimiento
El 31 de agosto de 1988, murió, en Quito.
Por decisión propia está sepultado en la comunidad de Pucahuaico, Parroquia San Antonio de Ibarra, al pie del “Taita Imbabura”. Fue uno de los ecuatorianos que más luchó por la paz y la vida plena entre las personas.
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