La Mama Negra es el personaje principal de la fiesta que lleva su nombre y se realiza en la Latacunga, en homenaje a la Virgen de la Merced.
Se lleva a cabo dos veces al año:
Septiembre, Mes de Inicio:
Noviembre, Mes de Independencia:
Mama NegraEl personaje central de esta festividad es un hombre que se viste como mujer, con la cara pintada de negro. Cabalga con gracia y maestría, llevando ropajes típicos coloridos que cambia en cada esquina del recorrido. Dos personas renuevan su atuendo, mientras una tercera lleva más prendas en un maletín.
En las alforjas del caballo lleva muñecos negros que representan a los hijos de Mama Negra. En sus brazos, sostiene a su hija menor, haciéndola bailar con gestos juguetones. A veces, Mama Negra lanza leche y agua perfumada a los asombrados espectadores.
Guiada por palafreneros y escoltada por engastadores, su caballo es elegido minuciosamente para lidiar con el bullicio, fuegos artificiales y música estruendosa.
CapitánEn la versión de noviembre, el alcalde de la ciudad se convierte en el prioste mayor. Pero el Capitán es el prioste principal, con honores centrados en él. El Ángel de la Estrella y el Rey Moro dicen loas a su favor. Su atuendo elegante, traje de época y tahalí distintivo en el pecho. Sostiene un sable que es transmitido de mamo a mano, conservando una tradición de hombría de bien y libertad, representa la autoridad colonial y está acompañado de dos guardianes que representan al Lugarteniente de Corregidor y al Alguacil Mayor, armados con escopetas, con las que lanzan salvas en cada esquina; están escoltados por un grupo de guardias que rinden honores en determinados lugares. El Capitán es el único personaje que puede bailar con la Mama Negra y si alguien desea hacerlo, debe solicitar su autorización.
Rey MoroLleva sobre sus hombros una larga capa adornada con mullos, lentejuelas y bordados de colores, viste pantalón bombacho y sobre su cabeza luce un capirote que es similar a los que utilizan los orejones precolombinos; su pecho se encuentra cubierto con un hermoso tahalí y en su mano porta un cetro como símbolo de autoridad, cabalga sobre un caballo hermosamente engalanado.
Ángel de la EstrellaVestido de blanco, con rostro pintado de blanco. Lleva alas y un manto, con una corona en la frente y un cetro con una estrella en su mano derecha. Cabalga en un hermoso caballo blanco. Recita loas a la Virgen de La Merced y al Capitán.
El Ángel es un personaje incorporado sin duda por la tradición religiosa de los españoles y representa al Arcángel San Gabriel que se convierte en el protector del Prioste Mayor de la fiesta cuyo bienestar debe guardar para un buen término de la celebración.
AbanderadoLleva una bandera multicolor a cuadros, que representa la unión de los pueblos ancestrales. Agita la bandera con movimientos llamados "Batidas". Viste de manera militar, con casaca, charreteras, botones dorados, gorra y guantes blancos. Acompañan al Abanderado dos guardias que usan un traje similar y llevan largos bastones.
AshangueroSe dice que es el marido de la Mama Negra, sobre su espalda lleva una pesada ashanga que esta construida de armazón de carrizo, en ella llevan un chancho, conejos, gallinas, cuyes hornados, botellas de licor, cigarrillos, frutas y por último una melcocha en forma de espiral; la ashanga va adornada con pequeñas banderas de distintos colores. El Ashanguero debe soportar el peso de esta y debe ser un hombre fuerte, al que amigos o familiares ayudan llevando una pequeña mesa para que apoye la ashanga y pueda descansar, ya que la tradición impone el que no pueda entregar la ashanga a nadie más.
Los HuacosLos huacos son parte esencial de la fiesta de la Mama Negra y van encabezando el desfile, ellos curan enfermedades y el espanto de los niños golpeando la alabarda (palo adornado con cintas de color rojo y blanco) contra el cráneo de un venado que lleva en sus manos, los mismos que también son pasados por el cuerpo de la persona que necesita ser curada, los acompaña el apoderado que es el encargado de soplar el trago para ahuyentar la enfermedad.
Los Huacos van vestidos de blanco con una careta blanca con rayas de color azul y rojo o también pintados; sobre su espalda llevan “atamba” que es una especie de joroba que esta hecha de piel seca de oveja, adornada con campanillas, joyas y bisutería que es parte esencial del disfraz; los apoderados que acompañan a los Huacos, tienen como objetivo el cuidado de la atamba y además reciben dinero por las curaciones que la gente entrega a voluntad.
Son la representación de la mujer no agraciada u hombruna, que tienen como objetivo el cuidar a los personajes y ayudar a controlar el orden para el desfile, haciendo sonar su látigo contra el suelo, visten una larga camisa que le llega hasta los tobillos y esta llena de brillantes y adornos, sobre sus cabezas utilizan una desordenada peluca y cubre su rostro con una careta de alambre o maquillada, en una de sus manos sostiene un pañuelo con caramelos que reparte a los curiosos y especialmente a los niños los que alagan con esmero.
Son los poetas populares, ellos crean e improvisan versos picarescos con motivos sociales, políticos, religiosos o personales para brindar alegría a la gente. Van recitando sus loas al compas de la música; las loas se repiten y entrecruzan constantemente mientras brindan licor a las personas que no dejan de reír y aplaudir sus ocurrencias, van vestidos de colores, pintan su rostro de negro y complementan su atuendo con gafas oscuras y gorra.
Son los encargados de alimentar a los participantes y brindar su comida a los espectadores, además cuidan el orden en el desfile, visten colores llamativos igual que los Loantes, llevan sobre su espalda una capa corta, en sus manos portan un balde con “champuz” colada de maíz dulce que sirve para alimentar a los hijos de la “Mama Negra” y que a la vez van lanzando a los curiosos.
Representan la generosidad, hospitalidad, belleza y virtud de las mujeres de esta tierra, acompañan las esposas de los personajes principales. Estas bellas mujeres llevan vestidos relucientes, en sus charoles y fuentes portan flores y frutas que las lanzan a los espectadores, también pueden llevar velas y ofrendas, para la Virgen de la Merced.
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